La Galassia Markarian 231

 

Markarian 231 - cc by 3.0  attribution ESA Hubble

Markarian 231 (UGC 8058) è un tipo 1 galassia di Seyfert (*) che è stato scoperta nel 1969, come parte di una ricerca di galassie con forti radiazioni ultraviolette. Contiene il quasar (**) conosciuto più vicino, e nel 2015 è stato dimostrato che il potente nucleo galattico attivo presente nel centro della galassia è in realtà un buco nero supermassiccio binario. Si trova a circa 581 milioni anni luce di distanza dalla Terra.

 

La galassia è ora in fase di starburst energetico (cioè  è una galassia che sta subendo un tasso eccezionalmente alto di formazione stellare, rispetto al tasso medio a lungo termine di formazione di stelle nella galassia) . Un anello nucleare di formazione stellare attivo è stato trovata al centro, con un tasso di formazione superiore a 100 masse solari all'anno. Si tratta di una delle galassie infrarosse più potentemente luminose, con potere derivato da un buco nero con accrescimento al centro: si tratta del quasar più vicino conosciuto. Uno studio 2015 ha scoperto che il buco nero centrale, stimato in 150 milioni di volte la massa del nostro Sole, ha un buco nero compagno (peso di 4 milioni di masse solari), e il duo completa un'orbita intorno all'altra ogni 1,2 anni.

 

(*) Galassie di Seyfert sono uno dei due più grandi gruppi di galassie attive, insieme a quasar. Hanno nuclei quasar-like (molto luminoso, fonti lontane e luminose di radiazioni elettromagnetiche) con luminosità molto elevata di superficie il cui spettri rivelano forti, righe di emissione di alta ionizzazione,  ma a differenza di quasar, le loro galassie ospiti sono chiaramente individuabili.
Le Galassie di Seyfert rappresentano circa il 10% di tutte le galassie [3] e sono alcuni degli oggetti più intensamente studiati in astronomia, in quanto si pensa di essere alimentati dagli stessi fenomeni che si verificano in quasar, anche se sono più vicini e meno luminoso di quasar . Queste galassie hanno buchi neri supermassicci al loro centro che sono circondate da dischi di accrescimento di materiale in caduta. I dischi di accrescimento si ritiene essere la fonte della radiazione ultravioletta osservato. Righe di emissione e di assorbimento nell'ultravioletto forniscono le migliori diagnosi per la composizione del materiale circostante.

 

(**) Quasars o quasi-stellar sono sorgenti radio, elementi più energici e lontani di una classe di oggetti chiamati nuclei galattici attivi (AGN). I quasar sono estremamente luminosi e sono stati identificati come fonti ad alta lunghezza d'onda di energia elettromagnetica (verso il rosso ), comprese le onde radio e la luce visibile; i quasar che sembrano essere simile alle stelle, piuttosto che sorgenti estese simili a galassie. I loro spettri contengono linee di emissione molto ampi, a differenza di qualsiasi noto dalle stelle, da cui il nome appunto di "quasi-stellar." La loro luminosità può essere 100 volte maggiore di quella della Via Lattea. La maggior parte dei quasar si sono formati circa 12 miliardi di anni fa causati da collisioni di galassie e dei loro buchi neri centrali si fondono per formare sia un buco nero supermassiccio  o  sistema Binario di buco nero.Anche se la vera natura di questi oggetti è stato controverso fino ai primi anni 1980, vi è ora un consenso scientifico che un quasar è una regione compatta al centro di una galassia massiccia che circonda un buco nero supermassiccio centrale. Le sue dimensioni sono 10-10,000 volte il raggio di Schwarzschild del buco nero.

Il raggio Schwarzschild (talvolta storicamente denominato raggio gravitazionale) è il raggio di una sfera tale che, se tutta la massa di un oggetto dovesse essere compresso in tale ambito, la velocità di fuga dalla superficie della sfera sarebbe uguale alla velocità di luce.

L'energia emessa da un quasar deriva dalla massa in caduta sul disco di accrescimento attorno al buco nero.

 

Hubble Interacting Galassia UGC 8058 -  cc by 3.0